Kathmandu : de Thamel à Swayambhu

Après notre après-midi champêtre, arriver à Kathmandu en pleine heure de pointe, en début de soirée, a été assez désastreux. Embouteillages à n’en plus finir, travaux et files de camions : en était-ce déjà fini de notre zen ? Une fois parvenus au centre-ville touristique, dans le quartier de Thamel, les petites ruelles ont encore diminué nos chances de trouver l’hôtel de Martine et Paolo… On venait de se résoudre à entrer dans un café Internet pour passer un coup de fil, quand quelqu’un a toqué à la porte… Martine venait de courir un sprint de 100m ! Ils nous avaient vus passer par hasard, et on a pu les suivre calmement jusqu’à leur hôtel. Merci à notre bonne étoile !

À l’hôtel, un véritable déluge de cadeaux et d’attentions de France nous attendaient : une étagère entière de leur armoire était remplie de Comté, saucisson, pâtés et terrines, chocolat, bredalas (biscuits de Noël Alsaciens) et divers cadeaux incluant des bouteilles de vin et de la gnôle. Un véritable Noël avant l’heure ! Merci à tous !

Le lendemain matin, on a fait la connaissance de Krishna, le guide de leurs premiers jours au Népal. Passionné par son sujet, il nous a emmenés à la découverte de la Place du Palais et des innombrables temples de la ville, commentant chaque divinité et son histoire. L’Hindouisme compte un nombre incalculable de dieux, demi-dieux, réincarnations et transports, et chaque légende est une sombre histoire de famille. Chaque divinité est priée pour une occasion spéciale, à commencer par Ganesh.

On a monté les marches menant au Swayambhu, le célèbre stupa de la colline des singes. Sur fond de ciel bleu, le dôme blanc et or et les colliers de drapeaux multicolores formaient un tableau magique, symbole de la ferveur Bouddhiste ou Hindouiste, très présente dans le quotidien des Népalais.

L’Himalaya : de Bandipur à Sarangkot

Nul besoin d’être un grand alpiniste ou de se lancer dans l’ascension du camp de base pour voir les sommets de l’Himalaya au Népal. Il existe des petites villes avec des points de vue extraordinaires, notamment sur les Annapurnas. Parmi celles-ci, on a eu la chance de passer quelques jours à Bandipur, une ville préservée du tourisme de masse et dans laquelle les véhicules à moteur sont bannis (flûte pour le 4×4 !). En plus de son charme authentique et de ses maisons traditionnelles Newari, elle offre un panorama superbe sur les Annapurnas, au crépuscule et au lever du soleil.

Notre deuxième point de vue préféré sur les montagnes a été à Sarangkot, petit village à flanc de colline au-dessus de Pokhara. C’est de là que s’élancent les expéditions de parapente, et on comprend pourquoi. Au lever du soleil, nous sommes montés au point de vue : si les nuages nous cachaient les sommets au départ, la vue était complètement dégagée en milieu de matinée. Mais une photo vaut mille mots : on vous laisse juger vous-mêmes !

Pour en savoir plus : lisez ma chronique De Kathmandu à Sarangkot, mes points de vue préférés sur l’Himalaya pour les Voyages Fleur de Lys

Pokhara : un Noël sous les étoiles

De Kathmandu, nous avons voyagé jusqu’à Pokhara, tranquillement, avec Martine et Paolo à l’arrière du 4×4. À Pokhara, on a été éblouis par la vue sur les Annapurnas, sommets immaculés sur fond de ciel bleu. Laissant de côté Lakeside et les restaurants touristiques, on a basé notre camp dans un petit village à 7km de là, dans un camping très agréable, où nous avons eu la chance de rencontrer d’autres Overlanders, en voiture et en moto. C’est donc en famille et entre voyageurs qu’on a célébré Noël cette année : chacun a mis la main à la pâte, qui à la cuisine, qui aux décorations… personne n’a été en reste, et on a passé une super soirée !

Notre menu de Noël :

• Vin chaud
• Toasts de terrine et Comté
• Brochettes de poulet, tomates et poivrons
• Knepflas (pâtes traditionnelles Alsaciennes) maison
• Punch
• Gâteau renversé aux ananas

Pour en savoir plus : lisez également ma chronique Un Noël au bout du monde, réveillon au pied de l’Himalaya pour les Voyages Fleur de Lys

On devait être une vingtaine de personnes, dont cinq ou six enfants, ravis de retrouver une ambiance de Noël si loin de chez nous. Nous avons mangé tous ensemble, autour d’un feu de camp, et chanté des chansons en Français, Allemand, Italien et Népalais… Un beau moment de paix et d’harmonie entre les cultures, les langues, les religions et les générations. Il est intéressant qu’on ait vécu ce moment au Népal, pays du Bouddhisme et du zen, et c’est là le plus beau cadeau dont on puisse rêver pour cette année : l’harmonie entre les peuples et l’ouverture aux autres. Philosophie et magie des montagnes de l’Himalaya : notre séjour au Népal est loin d’être terminé, et nous vous donnons rendez-vous bientôt pour le prochain épisode !

Vidéo : nos chants de Noël en Français, Italien, Allemand et Népalais !

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Un week end comme les autres… mais différent

Tout d’abord, la fin de semaine a commencé par nos activités traditionnelles. C’est-à-dire, en premier lieu, bien manger. Entre le foie gras (deux boites), le vin (surtout du Gewurtztraminer) et la rave-croute, nos estomacs n’ont pas eu le temps de chômer. La rave-croute, vous connaissez ? C’est une spécialité originale de la région de Danjoutin. C’est très simple, comme son nom l’indique, c’est une choucroute, sauf qu’il suffit de remplacer le chou par des raves. Et le lendemain, la rave-croute se déguste en tourte-croute : les restes sont coupés en fines lamelles et réchauffés dans une pâte feuilletée. C’était donc tout d’abord, comme vous l’avez compris, un week end gastronomique.

Ensuite, on a commencé par des activités sympathiques, comme rentrer du bois dans la maison. Il faut bien dépenser toutes les calories de la rave-croute ! Mais dès samedi soir, la fin de semaine a pris un tournant inhabituel…

Les Cataractes contre les Wild Cats

Samedi soir, on retrouvait la route de l’aréna, pour le match de la Ligue de Hockey Majeure Junior du Québec. Le match de ce soir opposait les Cataractes de Shawinigan aux Wild Cats de Moncton. Et il y avait foule ! Sur les 8 000 places du tout nouveau centre Bionest, plus de 3 000 étaient occupées, par des fans en folie : habillés de jaune et bleu, aux couleurs de leur équipe, ils hurlaient à chaque goal et huaient à chaque point adverse. Autant dire qu’ils ont surtout hué durant les 2  premières périodes, car les pauvres Cataractes étaient menés de 2 points… qu’ils ont rattrapés presque facilement pendant la 3e période, à tout juste 22 secondes de la fin du match ! Tout allait beaucoup plus vite que le dernier match qu’on a vu, y compris les bagarres !

Mon beau sapin…

Dimanche, entre les muffins anglais et la tourte-croute, on s’est tous activés autour du sapin de Noël. Les boys sont allés chercher le sapin sur le parking de l’IGA, pendant que les filles cherchaient les décorations de Noël dans les cartons de l’atelier. Au doux son des musiques de Tino Rossi, on a ensuite décoré le sapin, un sauvageon, à 3 pointes, de toutes les boules, guirlandes électriques et petits objets en bois qu’on avait : que pensez-vous du résultat ? Je pense que c’est le plus beau sapin qu’on a fait !

« C’est la première fois que je fais un sapin en novembre ! », a dit Thierry. Michaël a complété : « Et la première fois qu’on fait un sapin sans neige dehors… » La neige a tardé cette année, et on a eu bien peur de ne pas la voir avant notre départ… Mais heureusement, elle est tombée pas plus tard que le lendemain matin, juste à temps pour inaugurer le sapin !

L’au-revoir aux écureuils

Et le voilà, ce chapitre qui clot un tome de l’histoire de notre vie. Dimanche soir, le temps de se dire au-revoir a finalement sonné. Pour la dernière fois avant longtemps, on a fermé la lumière de notre chambre dans la maison des écureuils, et rangé nos sacs dans l’entrée. Quand on pense à tout ce qu’on a fait ensemble : les canots-campings, les fêtes de Noêl et de Thanksgiving, les promenades à droite et à gauche, les visites et les bétises aussi (le lapin suicidaire, les verres pour Noël, la galerie effoirée, etc.), et à tout ce qu’on a fait dans la maison, à commencer par le déménagement ! Que ses derniers 2 ans et demi ont passé vite !

En plus de tous nos souvenirs, on a quitté la maison des écureuils avec un palet de hockey des Cataractes. Thierry et Josée ont reçu un guide Moleskine pour préparer leur voyage à New York. On avait aussi préparé un petit album-souvenirs qu’on a parcouru ensemble…

« Y’a rien là ! On se reverra bientôt ! » Je commence à sonner nostalgique ! Voyons, on se reverra très vite, à un endroit ou à un autre. Et de toute façon, on ne vous oublie pas : merci beaucoup pour tous ces beaux moments qu’on a passé ensemble ! Kia Ora ! Et bonne chance dans vos projets : New York, les derniers examens et le travail !

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Du coté de Montréal, on attendait Noel depuis plusieurs semaines. Dès la fin du mois de novembre, le sapin était décoré à Saint-Etienne, et il tronait déjà dans le salon. Et puis, on a reçu plein de paquets tout le mois de décembre ! Des petits paquets avec des cadeaux emballés, mais aussi des gros paquets pleins de biscuits (Merci Mamama !) : on a été gatés !

Noel, Noel, Noel, Noel, Noel, Joyeux Noel

Le week-end précédent Noel, on a quitté Montréal pour la maison des écureuils. Qui patientait tranquillement sous des tonnes de neige. A peine arrivés, on a commencé à s’entrainer pour le 24 : escargots, mannalas (gens-bonhommes), brioche, kugelhopf… après avoir déneigé la terrasse, qui est devenu un événement-clé du temps de fetes. Ca a donné des idées à Michael, qui a construit une piste de bobsleigh dans la cour. Avec un peu de glace, parfait, meme la bosse de l’arrivée a gelé !

Luge, cuisine, grasses matinées et veillées au coin du poele… Le soir de Noel est arrivé, et avec lui Nathalie et Rémi. Les cadeaux se sont empilés sous le sapin, et on a mis la table. Sur la nappe rouge, foie gras, escargots, un petit gewurtz, du lapin et sa purée de pommes de terre et topinambours, suivis des desserts. Eh oui, des desserts : une buche aux marrons, recette d’Yvette, que Michael et Thierry ont dévorée dans les règles de l’art, une buche au chocolat et deux tartes au citron. Et tout le monde a ouvert ses cadeaux : Thierry a de la lecture, Josée des surprises sous le chauffe-eau, Nath un spectacle, Michael et Marie de quoi voyager !

A fond la caisse : vive la luge !

Après Noel, on est restés encore quelques jours à Saint-Etienne. Thierry avait acheté des bobs, et Michael et moi sommes partis en exploration à la recherche de pistes de luge. Que nous avons finalement trouvées. La Death Track, le chemin pépère, on s’est bien éclatés dans la poudreuse et la glace !

Et comme on sait que vous aimez les vidéos… Marie descend la Death Track !

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Mon beau sapin

Outre voir la neige de (très) près, ce week end avait un but (très) spécial et tout à fait extraordinaire : acheter et décorer le sapin de Noël ! Eh oui, les fêtes se rapprochent à grands pas. Cette année, comme l’année dernière, on les passera avec Thierry et Josée, autour d’un immense sapin, on peut vous le dire ! On l’a décoré de toutes les guirlandes, boules, noeuds et personnages en bois de Joe, et le résultat nous a coupé le souffle. Il est tellement beau notre sapin !

Ce matin, un lapin

Pendant qu’une certaine étudiante se penchait sur ses exams, on a aussi déneigé la terrasse et planté des topinambours. Si si. Ca ne veut pas dire qu’on les a mangés. On les a juste plantés dans la terre gelée sous un mètre de neige. Après Michaël a suivi les traces d’un petit lapin, et il a essayé de l’imiter (voir la petite vidéo). Et il a construit un toboggan, qu’on a dévalé sur un carton du bac à recyclage. De vrais gamins ! Je vous avais bien dit qu’on aimait la neige !

Michaël et le lapin (petite vidéo rien que pour vous !)

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Noël : oie, foie gras, neige et cadeaux

On a bien sûr soigné nos appétits, et mangé comme des rois toute la semaine : oie aux morilles, foie gras maison, huîtres, etc. Au moment d’ouvrir les cadeaux, certains grands esprits se sont retrouvés… Disons que Thierry et Josée peuvent maintenant proposer des dégustations de vins, avec un verre différent pour chaque bouteille !

En patins et en raquettes

Ces vacances ont été l’occasion pour Michaël et moi de monter (enfin) sur des patins. Au Domaine de la Forêt Perdue, on a accès à un réseau de sentiers entretenus contre l’achat d’un produit de la ferme. Le long des 10 km du circuit, on s’est amusés à patiner, faire la course, se pousser dans la neige… et même tendre des pièges aux autres patineurs ! Il faisait nuit, et on glissait doucement dans les bois, sous les flocons… C’était magique !

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Le 22 décembre, on s’active dans notre appartement Parisien : Michaël et moi, fin prêts, ou presque, à s’envoler pour la Tunisie ! Grâce à nos parents, nous avons la chance de partir fêter Noël en Tunisie : Tozeur, Douz, Djerba et bien sur le désert, laissez-vous transporter dans un ailleurs de rêve et d’aventure…

Tozeur

Cette aventure commence à 2 : Michaël et moi décollons de paris à midi le 22, mais les autres acteurs ne vont pas tarder à faire leur apparition. Après un voyage sans problème et plein de promesses, survolant la mer puis le Sahara, nous nous posons à Tozeur, sud de la Tunisie, 1e escale de notre périple. C’est là qu’apparait Mohammed, notre guide passionné d’ornythologie, et qui nous accompagnera tout au long du voyage. Arrivée sur le tarmac de Tozeur, il fait 20°, plein soleil… Dans le 4×4 qui nous conduit à l’hôtel, on déguste la douceur de vivre.

A l’hotel Sarra, nous sommes accueillis avec toute la gentillesse des Tunisiens. Après avoir rempli l’inévitable fiche d’arrivée, nous découvrons en même temps que notre chambre une vue imprenable sur la ville et sa célèbre palmeraie. Malheureusement, la nuit tombe tôt, et nous laisse trop peu de temps pour tout découvrir. Nous délaissons donc la palmeraie (ce sera pour une autre fois) et décidons de visiter le centre de la ville, dans le but entre autres de trouver un cheich pour Michaël. Cheich qu’on trouvera, en même temps qu’on re-découvrira les gentilles négociations pour acheter dans un souk.

Le soir tombe, on rentre manger à l’hotel, bientôt rejoints autour d’une bière par l’ensemble des acteurs de ce voyage : Philippe, Evelyne, Martine, Paolo, Marie et Olivia. Deux familles prêtes à repartir dès le lendemain matin pour un horizon sans limites… et une aventure inoubliable.

Partir pour le désert

7 h du matin, Tozeur, 2 4×4 nous attendent sur le parking de l’hotel. Nous embarquons pour le désert, mais allons d’abord faire escale dans certains lieux mythiques… pour les fans de Georges Lucas ! Voyager en 4×4 en Tunisie, c’est d’abord une route de villes en villages, puis une piste qui s’enfonce dans le désert, puis enfin, il n’y a plus de piste du tout, et la voiture s’aventure entre les dunes. Premières émotions, premières montées et descentes d’une dune à l’autre. On s’arrête sur un premier site de tournage de Star Wars, où des éléments de décor émergent du paysage. Il y a quelque-chose d’étrange de se promener là , à chercher dans quelle scène du film on marche, quel héros on incarne… On s’arrête aussi dans les oasis de montagne de Chebika, Taberza et Midès. Véritables gorges peuplées de trésors, des trous s’enfonçant dans le désert offrent un refuge de rêve aux palmiers, ruisseaux, cascades et grenouilles.

Après une journée de voyage en 4×4, inutile de vous décrire l’impatience qui règne dans les voitures de gagner le désert et de se dégourdir les jambes ! Équipés de portables -car oui, il y a du réseau en plein milieu du sable- nos chauffeurs ont rendez-vous avec les chameliers sur le lieu du bivouac… Oui mais en fait, ça ne se passe pas comme ça, et notre 1er soir dans le désert est assez mouvementé ! Les deux groupes ne se retrouvent pas, et à la nuit tombée, nos 4×4 continuent de rouler entre les dunes, à la lumière des phares. Toute personne pourrait croire qu’il est facile de se retrouver dans le désert : allumer un feu et s’apercevoir de loin. Mais ce n’est pas le cas ! On finit par se rejoindre au milieu de nulle part, autour d’un couscous qui mijote sur un délicieux feu et sous un milliard d’étoiles.

Noël sous les étoiles

On aurait pu s’imaginer, Tunisie oblige, un Noël sous un doux climat, et mes copines m’enviaient pour ça… Mais en fait de chaleur, on a découvert qu’il faisait vraiment froid dans le désert ! La soirée de notre arrivée fut irréelle : autour d’un feu de bois, à manger le couscous assis sur les matelas, entourés de chameaux blatérant, et sans un bruit à la ronde. Arriver la nuit dans le désert nous a permis de découvrir ce silence extraordinaire, comme la plénitude d’étoiles qui existent, quand rien ne nous empêche plus de les voir. Nous dormons sous une tente bédouine, ouverte sur un grand coté. On avait prévu les sacs de couchage d’hiver, mais là , une bonne partie d’entre nous gèle quand même ! Le lever est difficile, et précoce pour certains, qui marchent pour se réchauffer un peu. Mais le déjeuner de galette et huile d’olive, thé à la menthe ravive nos enthousiasmes, et nous sommes vite prêts à partir. Oui mais voilà , Nuredine a égaré un de ses chameaux… ou plutôt, un de ses chameaux s’est égaré. Nous partons donc sans lui, avec Mohammed et Mabrouk, un peu inquiets pour Nuredine tout de même ! Beaucoup moins inquiet que nous, celui-ci nous répondra que son chameau reviendra sans aucun doute bientôt, Inch Allah, et qu’il a le coeur plus grand que ça (Et si on cessait de se faire du mauvais sang pour rien, nous autres européens ?). C’est finalement un de ses amis qui l’appellera le lendemain : il a retrouvé le chameau à Douz.

Pendant ce temps, nous découvrons l’émerveillement constant du désert, à pied. De dune en dune, sous la couleur du sable doré, nous ôtons au fur à mesure de la journée nos polaires, vestes, pulls, et finissons la marche en T-shirt. Les chameaux de Mabrouk nous ouvrent la piste dans le désert, et nous suivons leur pas nonchalant « toujours tout droit ».

Ce soir, c’est Noël, et quoi de plus inimaginable que de le fêter au champagne dans le désert, sous les étoiles, avec Nuredine, Mabrouk et Mohammed, à chanter nos chansons préférées respectives ? C’est pourtant ce qui arrive, et c’est en partageant coca, couscous, biscuits tunisiens et chocolats alsaciens que nous prenons conscience de nos ressemblances. De nos chansons aux leurs, de nos vies aux leurs, de nos émotions respectives, finalement, « c’est toujours la même histoire »…

Re-venir

C’est difficile à croire, mais il y a toujours un retour. Le dernier jour de marche nous amène aux portes du désert, aux portes de Douz. Et aussi bizarre que ça puisse paraître, c’est déchirant de re-venir à la civilisation, aux hommes, aux maisons, aux limites quotidiennes de nos vies. Avoir vécu, ne serait-ce qu’une journée dans le désert, sans aucune limite ni d’espace ni de temps donne le sentiment d’y avoir toujours vécu. Et le quitter, c’est comme s’arracher à notre patrie d’origine… Le blues du départ, en pire.

Le Festival de Douz

Pour autant, le voyage n’est pas fini, et après une journée de réadaptation (heureusement, il reste le couscous qu’on prend beaucoup de bonheur à déguster à la cuillère), on découvre Douz et son festival de la Vie Saharienne. C’aurait pu être un spectacle pour touristes, mais c’est tout autre chose qu’on a la chance de découvrir. Le festival commence à 14h, mais dès 13h, les rues de la petite ville sont noires de gens, à pied où surchargeant les essieux des pick-ups Isuzu. Nous nous pressons vers le lieu de spectacle, en l’occurrence, et littéralement, une porte ouvrant sur le désert. Des tentes bédouines en face des gradins blancs abritent nombre de tribus, Touaregs, Bédouins, Berbères et tant d’autres. On aperçoit chameaux, chevaux, et chiens Sloughi. Tout l’après-midi, entourés d’une population très peu touristique, on admire les courses de chameaux, les acrobaties des cavaliers, la beauté des harnachements et des danses traditionnelles.

Djerba la maginifique

Le voyage s’achève sur l’île de Djerba, que nous atteignons en bac, derrière d’imposantes cargaisons de carottes. Dès la nuit tombée, Michaël et moi partons nous promener dans le souk, que nous avons la chance de découvrir calme, loin des perturbations de la journée. Les marchands nous laissent ou discutent sans agressivité, on est biens. Notre escale à Djerba nous mènera du souk aux bijoux, tapis, à la vente de poissons à la huée. Chacun repartira avec son service à couscous, en se promettant de perpétrer le délice du couscous local.

C’est le coeur lourd que l’avion décolle de Djerba, et nous emporte, Michaël et moi, à 7h du matin le lendemain. Plus que la fin d’un voyage, j’ai le sentiment de quitter une patrie, que je n’avais pas vue depuis le Wadi Rum Jordanien. Comment supporter les parisiens qui remplissent l’avion du récit bruyant de leurs séjours, le froid de l’arrivée, toutes ces limites qui nous rattrapent ? Je me sens citoyenne du désert, d’un paysage sans limite, où je redeviens naturelle et vers lequel je n’aurai cesse de regarder.

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