Go West, part 3 : Mount Robson

Le Mont Robson est la plus haute montagne des Rocheuses Canadiennes, avec son sommet culminant à 3 954m. Presque toujours entouré de nuages, il était la prochaine destination sur notre route… et notre première étape en Colombie-Britannique ! Quittant à peine l’effervescence de Banff et Jasper, c’est dans ce parc provincial, moins fréquenté, que nous avons commencé à apprécier les Rocheuses. Moins de monde, des paysages plus sauvages, et, surtout, la rencontre de la vie locale, entre le China House à Valemount et le Trophy Mountain Buffalo Ranch.

Welcome in British Columbia! Le Mont Robson

A partir de Jasper, le parc provincial du Mont Robson n’est qu’à une cinquantaine de kilomètres. Ayant pris la route après une petite randonnée au canyon Maligne, nous sommes arrivés au centre d’information du parc dans le milieu de l’après-midi. Dès l’arrivée, le Mont Robson s’impose : enneigé, son sommet caché dans les nuages. Le centre d’information est rempli de cartes topographiques, de matériel de camping et d’hiver, de photos de randonnée, d’escalade et d’alpinisme. Il faut dire que le plus haut sommet des Rocheuses Canadiennes attire chaque année de nombreux alpinistes et randonneurs, notamment pour le Berg Lake Trail, une rando de 44km aller-retour, sur deux jours… Séduits nous aussi par ce défi, on a rêvé quelques temps à pouvoir le tenter. Pas le temps, ni la condition physique (surtout pour moi) : c’est un nouveau projet pour les prochaines années !

Nos débuts sur la Gold Rush Trail

Avec toutes nos rêveries, l’après-midi avait filé. On a à peine pris le temps d’installer notre campement au Robson River Campground, avant de partir à la découverte des environs. Le soir tombait, alors on s’est contentés d’un combiné de deux petites ballades de 2km chacune, dont l’une nous a menés jusqu’au Overlander Falls. Les chutes sont très belles, ainsi que le chemin qui longe le courant, mais l’intérêt de la promenade est surtout culturel. On se trouvait enfin sur les traces des chercheurs d’or ! Les chutes ont été baptisées en l’honneur d’un groupe d’aventuriers (dont une femme !) à la recherche des mines d’or Caribou. Au cours de notre promenade, on est aussi tombés sur les ruines de la cabine d’un constructeur du chemin de fer, et sur des… traces d’ours ! (Michaël vous dira que non, mais les pierres retournées et les griffures sur les troncs ont émoustillé mon imagination) Mais on n’en a (heureusement ?) croisé aucun.

Les Chinook

Ce soir-là, il pleuvotait, il faisait froid et il était déjà tard. Bref, on a décidé de déroger à la règle et d’aller manger en ville. La ville la plus proche était Valemount, un village de 1 388 habitants. Après y avoir observé les saumons Chinook frayer, on s’est mis à la recherche d’un restaurant… Ce qui ne fut pas compliqué : le China House y tient le rôle de cantine, bar et hôtel ! En compagnie des gens du coin et d’un car de touristes, on a dégusté notre premier souper local : en effet, en Colombie Britannique, l’immigration asiatique fait partie de l’histoire, et manger chinois dans l’Ouest Canadien est tout ce qu’il y a de plus traditionnel ! On a mangé bien, bon et beaucoup, et on s’est surtout rassasiés de ce morceau d’authenticité, qu’on avait mis tant de temps à trouver !

Lac Kinney Trail

Dès le lendemain matin, après une bonne douche et un délicieux petit-déjeuner (vu le nombre de douches qu’on a pris en 16 jours, c’est un fait mentionnable), on est repartis du bon pied, pour de nouvelles aventures, tout ragaillardis par notre découverte de la veille. Le Berg Lake Trail n’avait pas voulu de nous ? Qu’à cela ne tienne : on s’est lancés sur la première partie du chemin, connue sous le nom du Kinney Lake Trail. Grosse différence avec nos marches précédentes : on a parcouru les 5km jusqu’au lac en silence, presque tout seuls. Grâce aux nuages arrêtés par le Mont Robson, c’est un climat unique que nous avons pu découvrir, en avant-première de la forêt pluviale. C’est là qu’on a admiré nos premiers cèdres immenses. La promenade est très belle, et le lac Kinney est extraordinaire !

Trophy Mountains

Juste de retour du lac Kinney, on a repris la route vers l’Ouest.On se rapprochait toujours de Vancouver, par la 5 West, et nous nous sommes arrêtés pour passer la nuit à Clearwater, près des Wells Gray. Après une étonnante montée de 15km sur un sol caillouteux (pour rien, juste à cause de mes talents de copilote !), qui nous a permis d’admirer les montagnes, on a planté la tente au Trophy Mountain Buffalo Ranch, un ranch de bisons et de chevaux, tenu, comme beaucoup dans cette région, par une famille de Suisses-Allemands. Excellemment bien accueillis, on y a mangé un burger immense, en observant le troupeau de bisons.

Le lendemain matin, aucun risque d’oublier de me lever pour l’événement de la journée… on s’est faits réveiller par un écureuil très énervé de nous trouver là. Il a commencé par jeter ses pommes de pin en bas des arbres. Mais il ne s’est rendu compte que trop tard que notre présence gênait sa cueillette… Alors, il s’est mis à nous jeter des pommes dessus (si, si !), et à faire un vacarme incroyable !

L’événement de la journée, pour moi, c’était une ballade à cheval. La première en 3 ans… On était trois cavalières, sur des selles western, au galop dans la forêt. C’était court, mais vraiment bien. On a même vu des traces de griffes d’ours sur les troncs !

Et voilà, à midi, on était repartis. Un rythme d’enfer : l’Ouest nous attendait ! Notre prochaine étape : Lillooet, dans le désert accablant de chaleur (si, si !), puis Whistler, avant de prendre la bateau pour l’Île de Vancouver et la forêt pluviale. Il avait fallu quitter les endroits connus pour commencer enfin à apprécier nos vacances. Oubliés les touristes de Banff et Jasper : on plongeait avec plaisir dans les cultures locales, et l’histoire des chercheurs d’or !

Nos bons plans pour le Mount Robson et les Wells Gray :

• La promenade du Lac Kinney, une belle ballade, et des paysages vraiment sympa
• Près de Clearwater, allez dormir et faire une rando à cheval au Trophy Mountain Buffalo Ranch
• Les deux terrains de camping sont très proches, mais celui de la rivière est beaucoup plus petit, donc plus tranquille